Dans l'utilisation contemporaine, le gay d'adjectif se réfère habituellement aux personnes homosexuelles. Dans une utilisation plus tôt, le mot a signifié « insousiant », « heureux », ou « lumineux et voyant », bien que cette utilisation soit peu fréquente aujourd'hui. Le Gay se réfère parfois également à la culture des individus homosexuels, comme dans « l'histoire gaie », ou aux choses perçues par d'autres pour être typique des personnes gaies, comme dans « la musique gaie ». Le gay de mot est parfois habitué pour se référer à des rapports de même-sexe plus généralement, comme dans « le mariage gai », bien que cette utilisation soit découragée par des défenseurs d'un certain LGBT : le raisonnement est que cette utilisation est exclusive de bisexuel et transgendered des personnes. Tandis que le gay s'applique dans quelques contextes à toutes les personnes homosexuelles, la lesbienne de limite est genre-spécifique : elle est employée exclusivement pour décrire les femmes homosexuelles. Parfois le « gay » peut être employé pour se référer seulement aux hommes.
